Sam Neill, o ator neozelandês que faleceu aos 78 anos, será para sempre associado ao filme que o tornou uma estrela internacional: Jurassic Park.
O sucesso de bilheteria de 1993 dominou a filmografia de Sam Neill e deu origem a uma série de sequências e remakes – incluindo o recente Jurassic World, no qual reprisou seu papel como o paleontólogo Dr. Alan Grant. Mas a carreira de Neill era muito mais do que escapar de velociraptors na ilha tropical de um bilionário.
Ao longo de uma carreira que abrange cinco décadas, Neill demonstrou ser um ator versátil, capaz de assumir uma ampla gama de papéis em filmes que variam de sucessos de bilheteria a aclamados filmes de arte.
Ele se tornou um nome conhecido mundialmente relativamente tarde em sua carreira. Quando Jurassic Park foi lançado, Neill tinha 43 anos e já possuía uma série de trabalhos no cinema.
Neill nasceu em 1947 na Irlanda do Norte, onde seu pai servia como oficial nos Royal Irish Fusiliers.
“Nasci em Omagh, morávamos em Armagh e meu lugar favorito aqui era na praia de Tyrella, acho que foi lá que cresceu”, disse Neill à BBC em 2012.
A família mudou para a Nova Zelândia quando Neill tinha sete anos.
Seu nome verdadeiro era Nigel, mas ele começou a se chamar Sam depois de descobrir que sua nova escola já tinha vários meninos com o mesmo nome. Mais tarde, ele brincou dizendo que “ser batizado de Nigel me atrasou em anos”.
Inicialmente, ele não tinha certeza de que tipo de carreira seguiria. Neill decidiu não seguir os passos do pai e entrar para o exército, nem se juntar ao negócio de hotelaria da família.
Uma breve tentativa de carreira na área jurídica foi interrompida após ser reprovada no primeiro ano da faculdade de direito.
Após ter atuado em produções estudantis de Macbeth e Sonho de uma Noite de Verão, Neill decidiu, em vez disso, seguir carreira de ator.
Seguiram-se vários filmes e séries de televisão na Nova Zelândia, tendo feito o papel de destaque em seu país natal em 1977 com uma participação em Sleeping Dogs, antes de Neill se mudar para a Austrália e começar a conseguir papéis maiores.
Ele creditou o filme “As Quatro Irmãs” (My Brilliant Career) de 1979 como “um papel importantíssimo para mim, porque foi esse filme que me tirou da Nova Zelândia e me permitiu viver e trabalhar na Austrália, que eu adoro”.
“Sim, provavelmente foi mais transformador do que qualquer outra coisa que eu já tenha feito, de certa forma.”
Entre os destaques dessa era pré-Triceratops de sua filmografia estão o filme de terror cult Possession, de 1981, e um papel ao lado de Meryl Streep em “Um Grito no Escuro” (A Cry in the Dark), de 1988, que lhe rendeu o prêmio de melhor ator principal do Australian Film Institute.
Um de seus principais papéis de destaque foi filmado no Reino Unido no início dos anos 1980, quando interpretou Damien Thorn, filho do diabo, no filme de terror sobrenatural Omen III: The Final Conflict.
Ele também atuou no drama de época de Jane Campion, O Piano, de 1993, que recebeu o prêmio máximo no Festival de Cannes e ganhou três Oscars.
Mas foi o lançamento de Jurassic Park, no mesmo ano, que o catapultou para um nível de fama mundial de elite.
O épico de Steven Spielberg era algo nunca antes visto pelo público. Para a tecnologia disponível na época, os dinossauros pareciam incrivelmente realistas e deixaram os espectadores fascinados.
Jurassic Park arrecadou mais de 970 milhões de dólares (720 milhões de libras), tornando-se o filme de maior bilheteria de todos os tempos – até ser destronado por Titanic em 1997.
Em entrevista à BBC na estreia de Jurassic Park em 1993, filme que também contou com Richard Attenborough e Laura Dern no elenco, Neill afirmou que a forma como o filme foi recebido foi uma “grande surpresa”.
Seu personagem, o Dr. Grant, fica naturalmente fascinado pelo parque dos dinossauros, mas logo percebe que os répteis estão se reproduzindo, após descobrir cascas de ovos de dinossauro quebradas e pegadas de filhotes na selva. As consequências são mortais.
Quer interpretasse heróis firmes, mas cativantes, ou vilões assustadoramente ameaçadores, Neill foi uma das estrelas mais versáteis da indústria cinematográfica e sempre atraiu a atenção na tela.
Entre seus outros papéis em Hollywood, destacam-se “A Caçada ao Outubro Vermelho”, como o braço direito de Sean Connery, e “Dead Calm”, como marido de Nicole Kidman.
Ele também atuou em Perfect Strangers, Bicentennial Man e, mais recentemente, no sucesso de bilheteria de 2016 do também neozelandês Taika Waititi, Hunt for the Wilderpeople.
A colaboração com Waititi levou à entrada de Neill no Universo Cinematográfico da Marvel, e o diretor lhe deu um pequeno papel em Thor: Ragnarok, de 2017, e em Thor: Amor e Trovão, de 2022.
Ele também atuou ao lado de Susan Sarandon e Kate Winslet em Blackbird, filme que gerou discussões sobre a questão da morte assistida.
Neill retornou às suas raízes quando foi escalado para o papel de chefe de polícia de Belfast na série Peaky Blinders da BBC, em 2013.
No entanto, crescer na Irlanda do Norte infelizmente não o ajudou a dominar o sotaque, que foi alvo de brincadeiras carinhosas por parte de alguns telespectadores.
Neill explicou que seu sotaque da Irlanda do Norte havia sido “bem eliminado” por seus colegas na Nova Zelândia, e que ele precisou da ajuda de amigos e dos atores James Nesbitt e Liam Neeson para reaprendê-lo para o papel.
“Para todas aquelas pessoas na Irlanda do Norte, eu digo: a culpa é do Jimmy e a culpa é do Liam, é deles”, brincou ele.
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